佛在世时，他的一个弟子神通比丘，一天赴檀家应供；一席间吃了一些酒。在回途中，因不胜酒力，醉倒在路上，涕唾满面，虫蚁满面，威仪荡然。佛陀遥知此事，便率领众弟子前来，现场说法，并制戒说：“自今以后，以我为师者，乃至不得以草木头着酒中而入口”。

　　据医学专家分析，当体内乙醇量达20～40毫升时，人进入兴奋状态，易感情用事；当体内乙醇量达到50～100毫升时，人即可出现生理失调，精神失控现象；当体内乙醇量达200毫升以上时，便会造成急性酒精中毒，甚至抑制呼吸中枢，引起死亡。

　　据报道，嗜酒者预期寿命比常人减少20年，饮酒者自杀率约占自杀中四分之一。长期饮酒会导致维生素缺乏，引起周围神经炎，多种脑功能性和器质性障碍，如焦虑、抑制、意识障碍、癫痫样发作、震颤性谵妄、幻觉症、大脑皮层萎缩等。有些国家精神病院中酒精中毒性精神病占20～30％，澳大利亚达50％。酒精对生育也有显著影响，造成胎儿发育异常或低能。如我国古代诗人，“酒仙”李白和文学家陶渊明、辛弃疾等均嗜酒，而其后代均愚钝无能。酒也危害全身其它器官，导致胃炎、脂肪肝、肝硬化、肝炎。西方国家的三分之一肝硬化由酒精引起。

　　酗酒对社会、家庭的影响也不能低估。工业化国家30一50％致死的交通事故与司机饮酒或服用其它药品有关。饮酒使美国工业每年损失200亿美元。同时酗酒还使家庭离婚率上升，使犯罪行为增加，如酒后肇事、偷窃、攻击行为、诈骗、流氓、凶杀等。

　　令人忧虑的是，中国酒民日益增加，达1．6亿人。中国酒的年产量达1380万吨，和杭州西湖中水差不多，而且以23．5％速度增长，耗费粮食为200多亿公斤。世界卫生组织(WHO)已提出“除非采取适当措施，否则，酗酒可能造成社会经济发展的一个主要障碍，成了—个大公害。”

　　佛教经论对酒祸有不少论述，化导世人远离酒患。

　　《四分律》说饮酒有十种过失，(1)颜色转恶；(2)不劣轻浮；(3)眼视不明；(4)现嗔恚相；(5)坏田业资生；(6)增加疾病；(7)斗讼滋生；(8)恶名流布；(9)智慧减少；(10)身坏命终，堕三恶道。

　　《大爱道比丘尼》将酒譬为毒药、毒水、毒气，是众矢之源，众恶之本。《沙弥戒经》、《大智度论》更分别数列了饮酒的36失和35失。其大意可既括为：(1)不孝父母；(2)轻慢尊长朋友；(3)不敬三宝；(4)不信经法； (5)讦露人罪； (6)诬人恶事； (7)恒说妄语； (8)传言两舌； (9)恶口伤冬； (10)生病之根； (11)斗讼之本； (12)破散家财； (13)废忘事业；(14)恒无惭愧；不知羞耻； (15)疏远善人； (16)狎近恶人； (17)常怀恶怒；(18)横杀众生； (19)偷人财物； (20)奸犯他妻； (21)伏匿之事尽向人说； (22)无复智慧； (23)恶名流布，人所憎嫌；(24)种狂痴因，遗患后代； (25)常怀忧愁； (26)举止失态； (27)倒卧沟渠；(28)暑月热亡； (29)寒天冻死； (30)身坏命终堕三恶道等等。佛教对酒过的描述，即使在几千年后的今天来看，也是基本符合事实，足以引起人们重视。当时，佛陀释迦牟尼为了防微杜渐而厉行。酒戒也就不难理解了。

　　佛教把酒戒不仅列入沙弥戒、比丘戒，还列入菩萨十重禁戒、居士五戒。五戒中、杀、盗、邪淫、妄四戒是性戒，酒戒是遮戒。遮戒就是起遮护作用的戒。

　　《成实论》说：“问日：酒是灾罪耶，答：非，所以者何，饮酒为恼众生故，而是罪因。若人饮酒，则开不善之门，以能障定及诸善法，如植众果，无墙障故。”《俱舍论》中说： “诸饮酒者，心多纵逸，不能守护诸余律仪。故为护余，令离饮酒。”