5月21日，我国著名社会活动家、杰出的爱国宗教领袖、中国共产党的亲密朋友、中国佛教协会会长赵朴初在京逝世。噩耗传来，我市佛教界僧众十分悲痛。扬州大明寺从第二天起就举行了隆重的纪念活动，所有僧人聚集在大雄宝殿打普通佛，第三天开始，举行为期7天的打佛七法会，大明寺的僧众每天为赵老念经6个多小时，表达自己的悲痛和怀念之情——

　　赵朴初多次下扬州

　　说赵朴初对扬州有着特殊感情，缘于他多次下扬州。解放前两年，他曾来过扬州。解放后，他从1953年起，每隔10年左右就要来扬一次，对扬州的宗教、园林、民俗风情都非常熟悉，对我市佛教界的发展，特别是大明寺的发展，倾注了大量心血。

　　50年代初，中日邦交问题再次被摆上了议事日程，在毛泽东、周恩来等老一辈领导人的积极倡导下，各方努力寻求突破口，在一次中央会议上，赵老提出，要做出好文章，必须有好题目，“鉴真和尚东渡”就是一各很好的题目，因为日本人民对鉴真有报恩之情，这能唤醒中日两国骨肉相连的情谊。

　　经过赵老等人的齐心努力，短短几年的时间，在中日两国唤起了越来越多的宗教、文化、建筑、医学界人士加入到缔造中日友好邦交之列，这批人后来也成了中日友好的先行者。1960年，赵老向日本宗教界人士提出了共同纪念鉴真圆寂1200周年的建议，得到了日本宗教界等的积极响应，日本还把1962-1963年称为“鉴真年间”，这项活动由此上升为全日本的一项国民运动。1963年在扬州大明寺举行的中日两国鉴真圆寂1200周年大会上，日本来了300人，中国参加活动的也有300余人，规模空前，与此同时，国务院决定，鉴真纪念堂在扬州大明寺奠基，赵朴初作为这次活动纪念委员会的主任委员，为活动的成功举办作了大量工作。

　　纪念活动结束后，赵老致力于鉴真纪念堂的建设工作，他首先亲自物色了我国著名的建筑学家梁思成教授主持建筑方案的设计，接着，他又带着扬州等地的建筑界人士到国内的五台山和日本国考察，，确定了鉴真纪念堂“循唐代建筑遗规并参照日本唐昭提寺‘金堂’之建筑设计”的构想。在赵老等人的努力下，文化部当年拨了20万元的专款用于纪念堂的建设，有关方面还从海军部队调运来了大量的木材供建筑使用。

　　遗憾的是，在此后不久，10年动乱开始了，大明寺当然也不能逃脱厄运，在当时到处拆庙的大形式下，建筑鉴真纪念堂的难度可想而知。1973年，距离鉴真纪念堂奠基已有整整10年，但纪念堂依然没有建成。此时，还是赵老力排众异，在1973年3月使鉴真纪念堂重新动工，并于当年的11月建成，赵老并为“鉴真大和尚纪念碑”背面撰写了碑文。

　　1980年，赵老推动和组织了鉴真和尚塑像回中国探亲活动，使成千上万的家乡人瞻仰到了鉴真大师的风采，同时掀起了中日民间友好交流往来的高潮，为中日邦交正常化奠定了群众基础，整个活动中，赵老付出了大量的心血。1983年，赵老陪日本有关方面将一中日友好先驱者的牌位送到大明寺，由于当时宗教政策还未得到完全落实，大明寺的内部设施还比较差，管理上还很不到位，赵老在大明寺转了一圈后，再次对大明寺的工作人员提出了殷殷嘱托，希望管好寺院，使这里真正成为一处宗教胜地和友谊的桥梁。

　　1993年，赵老最后一次来扬，在省市有关领导的陪同下，在扬州共视察了2天时间，先后到大明寺、观音山和高*寺，并参观了瘦西湖和二十四桥景区。在扬期间与我市的主要负责人和宗教界人士进行了座谈，就扬州的发展变化、中日友好交往、大明寺和鉴真纪念堂、培养佛教界接班人等问题，谈了自己的看法。在谈到这次来扬感受到的扬州发展变化时，他高兴地说：“扬州地变化很大，都认不出来了，现在在宾馆的楼上一望，很好，将来会更好，悠久地历史，加上今年地建设，扬州将来前程无量。”

　　赵老还当场吟词一首，表达了他对扬州地赞美之情：

　　八载重来，疑经神变，东风换尽羌城面，宽衡直达石头城，高楼平视江南献，园列云层，湖舟景色随桥转，熙春台上昨宵游，难忘灯月波光乱。

　　在谈到他一向关注地中日友好交往、大明寺和鉴真纪念堂时，他十分认真地说：“鉴真纪念堂时供国际观瞻地地方，一定要搞好。”赵老在谈到培养佛教接班人时，更是语重心长：“要学习、学习教义、学习文化、历史要晓得，有关鉴真地知识要精通。庙修好了，还有有人，要培养人，要懂今汉文、还要懂古汉文，还要懂巴利文，僧人要爱国爱教，要有理想有文化。”

　　遗憾的是，此后赵老再未到扬州来过。

　　能修眼中的赵朴初

　　作为大明寺的现任方丈的能修，对赵老有着深厚情谊。他先后在扬州、北京、南京等地受到赵老的亲切接见。在他的眼里，赵老首先是一位杰出的爱国宗教领袖，深受广大佛教徒和信教群众的尊重和爱戴。能修在与赵老交往中，令他最为敬佩的是他对佛学研究的深刻。作为新中国一代宗教界领袖，赵老把佛教的教义园融于中国共产党领导的建设有中国特色的社会主义伟大事业中，园融于维护民族和国家的尊严，捍卫国家领土和主权的完整，促进祖国和平统一的伟大事业之中；园融于促进中国佛教界与世界各国佛教界友好交往的伟大事业中。他告诫佛教弟子，佛教的利益必须与人民的利益结合起来，“我们的生命好比一滴水，只要我们肯把它放到人民的大海中去，这滴水是永远不会干涸的”这是他十分形象的比喻。据能修介绍，赵老的《佛学常识问答》等著述深受佛教界推崇，多次再版，流传广泛。

　　语言功底相当深厚，是赵老给能修的第二个感觉。据能修介绍，赵老精通英、日、藏语及巴利文。1998年，能修陪伦敦大学博士、扬州大明寺净鹦法师到北京看望赵老， 赵老手捧净鹦的研究，在诗词曲方面达到了很好的造诣。他的诗词曲作品曾先后结集为《滴水集》、《片石集》，其中不少名篇在国内外广泛传诵。

　　赵老的书法作品俊朗神秀，在书法界久富盛名。在扬州的一些学校、医院、寺庙都留有赵老的墨迹，在扬州大明寺，赵老的题词更是历历在目，除了前面提到的“鉴真大和尚纪念碑”背面的碑文外，在“鉴真大师像回国巡展纪念碑”上，赵老和日本唐昭提寺森本孝顺长老还合写了碑文。此外，赵老还为鉴真大和尚像回国巡展题写了“风月同天”的石额，目前此额安放在鉴真纪念堂东侧面西的牖门上。1994年10月25日，赵老欣然为《扬州大明寺风物鉴赏》题写了书名。

　　赵老还是一位以慈善为怀的慈善家。他长期从事社会救济救灾事业，作了许多慈善工作，直到晚年体弱多病时，还亲自为遭受地震和洪水灾害的地区筹集救灾资金。他率先垂范，为自然灾害和希望工程捐出了大笔资金。他生前立下遗嘱，他的遗体凡是可以移作救治伤病者，请医师尽量取用，充分展现了赵老高尚的心灵境界。赵老永远值得大明寺僧众尊敬和怀念。