全国政协副主席、民进中央名誉主席、中国佛教协会会长赵朴初，从1963～1993年，30余年间曾多次来扬州，与扬州结下了深厚的情缘。

　　1963年，是鉴真圆寂1200周年，时任鉴真圆寂1200周年纪念委员会主任的赵朴初与中日佛教界、文化界的知名人士来扬在大明寺举行了隆重的纪念活动。也就是在这次纪念活动中，国务院决定在扬州大明寺建造“鉴真纪念堂”。为保证纪念堂质量，赵朴初积极推荐了我国著名古建筑学家梁思成担任设计师，赵朴初还为“唐鉴真大和尚碑”撰写了长篇碑文“文革”期间，大明寺划归扬州园林局管理，留下的少数僧人也改为园林工人。赵朴初对扬州大明寺的管理体制十分关心，多次与市政府商谈，终于将大明寺产权划归扬州市宗教部门，后来赵朴初又向江苏省宗教局建议将有一定寺院管理经验的南京灵谷寺监院瑞祥法师和他的高足能修调至扬州大明寺。

　　1978年赵朴初率佛教团访日本，森本长老提出让鉴真像回国“探亲”，回国后，赵朴初积极向国家领导人汇报了森本的意愿。此后，在邓小平副总理访问日本时，森本长老的愿望得以实现。自此，鉴真像回国巡展被提上了议事日程。赵朴初不仅担任“全国欢迎鉴真大师像回国巡展委员会”主任，还在《人民日报》发表文章，欢迎鉴真像回国巡展。赵朴初还亲临扬州，检查扬州迎鉴的各项准备工作。他还亲自陪同鉴真像从上海运抵扬州。在展出的前后，他吟诗作词，撰文咏颂鉴真，在全国也引起很大反响。

　　为了弘扬鉴真精神，培养和造就新时期的佛教人才，不断提高众僧人的素质，赵朴初提议在扬州建立一所佛学的高等学府，先建“大明寺佛学院”，在此基础上再建“鉴真大学”。2003年在扬州大明寺奠基的“鉴真学院”就是在赵朴初这个思想指导下筹办的。

　　赵朴初是研究鉴真的学者，他吟诗作词、撰文数十篇，以赞颂鉴真的光辉业绩。《鉴真——中日文化史上不朽的人物》、《千载一时的胜缘、一时千载的盛举》、《鉴真纪念碑》等都是他赞颂鉴真的代表作。《梦扬州·访鉴真故居》、《鉴真纪念堂》、《喜春来》、《鹧鸪天·迎鉴真大师像回国》、《金缕曲·鉴真大师像回国巡展欢迎礼赞》等诗词都表达了赵朴初对鉴真的敬仰和赞颂之情。

　　赵朴初在大明寺内还留下不少墨宝。除诗词墨宝外，他还为大明寺题写了“藏经楼”、“卧佛殿”、“栖灵塔”、“风月同天”等匾额，为藏经楼题写了楹联。