大明寺在建国前已经十分破败，香火零星，游人稀少，寺中仅有的少数僧人生活非常清苦，他们耕种山下的一些寺田，收获一些稻麦、山芋、蔬菜作为食粮，僧人每天的饮食往往就是菜粥、菜饭，僧衣也往往陈旧破烂。

       建国以后，大明寺、平山堂作为著名旅游景点，吸引了许多游人参观，1963年鉴真纪念堂举行奠基仪式以后，特别是1980年日本鉴真大师像回国巡回展览以后，国家和地方政府对大明寺越来越重视，大明寺名声日益远扬。江苏省、扬州市政府相继投入了许多资金，对庙宇、景点进行了维护和修建。随着大明寺游人增多，寺院经济状况也得到很大改观，寺内僧众的生活也得到相应改善。
 
        改革开放以来，随着宗教政策的不断落实，大明寺僧众逐渐恢复了正常的宗教生活，穿僧服，吃素食，念佛经，点佛灯，设供果，撞钟击鼓，为善男信女做佛事，这一切都成为合法的、正常的宗教活动。
 
        寺院僧众的衣食住行等各方面生活条件都得到保证。寺院每年发给僧人一套僧衣，每天三餐伙食不仅保证吃饱，还要尽量吃好，斋堂注意素食的品种和营养搭配，每天早晨供应稀饭、馒头、小菜，中、晚餐供应两菜一汤。每位僧人每月交纳人民币20元伙食费，而实际供应的伙食标准为每月150元左右。寺院新建了一批僧寮，一般小法师可以达到三人一室，佛学院的学生则仿照普通学校学生宿舍，6～8人一室，寺院的八大执事都有了单身寮口。寺院还订购了各种书报杂志，购买了电视机，以便广大僧众了解国家大事，学习宗教知识和各种文化知识。
 
        寺院每年定期为僧人普遍进行一次体格检查，寺内设有医务室，僧人小病可以在医务室就诊，生大病住院的医药费用则由寺院全部报销。有的年老体弱的僧人住院期间还得到特别的照顾。例如明弘老法师生病住院期间，寺院花费了医药费１０多万元，客堂还专门安排了两位年轻的法师在医院服侍，一直到老法师痊愈出院。
 
        由于经济条件的不断改善，社会工资收入水准不断提高，寺院也不断调整僧众的生活费、补贴费和执事费的数额，目前不仅年轻的、有文化、有执事的僧人收入水平接近了社会职工平均收入水平，而且一些老年僧人的生活费，也不低于社会上一般退休职工的退休金数额，基本做到了老有依靠。