大明寺在建国前已经十分萧条，寺院的主要的经济来源是少量的寺田庄稼收入，另外接受一些善男信女的布施，应请做一些经谶法事，获得一些佛事收入。
建国后大明寺被称为平山堂公园，作为旅游景点，虽然有一定的旅游门票收入，但是往往入不敷出，需要政府拨出一定的财政款项，支付僧人和职工的工资以及寺院的维修费用。这种由地方政府财政扶持大明寺的状况，一直到“文革”结束以后才有所改变。

        大明寺从1980年4月迎接鉴真大师干漆夹像回国巡展以后，逐步恢复宗教活动。1981年1月1日起，平山堂公园改称“平山堂服务社”，后来又成立大明寺管理所，处理寺内外各项事务，开展宗教活动和旅游服务工作，经济效益逐步上升，实现了不要国家拨款，自收自支，“以庙养庙”的经济目标。

        90年代以后大明寺的经济收入水平不断提高，不仅能够解决僧人、职工的工资、福利等方面的支出，而且，能够有较多的节余，可以对寺院进行大型维修，甚至新建一些建筑和景点，在十几年中寺内先后修建了藏经楼、卧佛殿、念佛堂、钟鼓楼、栖灵塔、僧寮等重要建筑，并且还清了全部贷款。

        大明寺财务收入的主要项目包括旅游收入和宗教收入两大类，在旅游收入方面，主要有寺院、厅馆、登塔的门票收入，导游费、停车费、展览费、照相服务收入，代销风光片、书画、旅游纪念品收入，素菜馆、茶社营业收入等；在宗教收入方面，主要有香资、佛事、功德、盖印、佛光展览、代销香烛收入等。在历年收入中，旅游收入占了大部分比例。例如1995年全年经济总收入385万元，其中旅游收入348万元，宗教收入33万元；2000年度总收入1071万元，其中旅游收入955万元，宗教收入115万元。
多年来，大明寺的僧人和职工为了寺院的繁荣兴盛、经济条件的改善，不断地美化寺院，改进服务方式，增加服务项目，争取更多的游客、香客光临寺庙，其中大明寺素菜馆的经营最有特色。

        1980年，大明寺恢复正常的宗教活动以后，把原来的大明寺饭店改成了大明寺素菜馆，职工管理所的敖海龙和厨师杨凤朝等人，带领一些职工从事研究开发素菜的工作，经过反复研究、试验，终于推出了一批受到游客欢迎的菜肴品种，例如素烤鸡、素火腿、素蟹黄、素蟹粉、素涨蛋、素长鱼、醋溜素桂鱼、锅烧素肥鸭、素梅干菜扣肉、素腰花、铁板素羊肉串、水煮素肉片等，品尝素食逐渐成为人们游览大明寺的一个重要项目。

        大明寺素菜主要以豆制品、菌类、时鲜蔬菜三大类为原料，采用不同的烹饪方法，生产出多种和荤菜非常相似的菜肴，不仅在外形上非常相似，而且许多菜肴还在口味上保留了维扬菜、川菜的一些特点，其清淡、爽口、鲜嫩，给中外游客留下深刻的印象。不少人还专门订购大明寺的素烤鸭、素火腿作为馈送客人的礼品。