大明寺建寺迄今已有1540多年。千年古刹，迭经兴废，饱经沧桑。清代李斗《扬州画舫录》称，“诸山皆以为是寺为郡中八大刹之首”，可见山寺声名之盛。时至今日，大明寺仍巍然屹立于蜀冈之上，成为古城扬州硕果仅存的著名古刹之一。岁月无情，佛法恒常。而今，大明古寺鹤发童颜，香火炽盛，佛事兴旺，游客如云，中外驰名。

    大明寺之所以名扬海内外，其悠久历史固然是重要原因，但更重要的一个原因，是因为这里曾经出了一位大德高僧，他就是唐代的鉴真和尚。鉴真和尚曾在大明寺讲律传戒，名闻遐迩，为僧俗所景仰，有着崇高威望，享“江淮化主”之誉。为了兴隆佛教，弘法东洋，他接受日本僧人邀请，欣然率领众僧东渡扶桑。大师东渡弘法是义无反顾的。当时，他的弟子们因道路遥远，“沧海淼漫，百无一至”，而犹豫踟蹰。鉴真却毅然决然：“为是法事也，何惜身命？诸人不去，我即去耳！”足见他的深远识见和坚强决心。鉴真大师不畏艰险，五次东渡失败，却毫不灰心，决不退缩，终于在天宝十二年（753），以双目失明之66岁高龄成功抵达日本，实现夙愿。他的百折不回的坚强意志，令后人无比景仰与敬慕。鉴真在日本传播佛教戒律、兴造寺庙佛像、广授书画技艺、推广医药饮食、弘扬大唐文化，被日本人民奉为“文化恩人”。鉴真大师是传教弘法的光辉典范，是中国人民的友好使者。他是中国佛教史上罕见的杰出人物，也是大明寺最大的荣耀和骄傲。

    大明寺不惟佛学源远流长，它还具备一个独有的特色，即是它的所属地域内有着众多的名人遗迹和风景名胜，这是大明寺声名隆盛的另一大原因。平山堂的盛名，在历代文人名士中均可谓如雷贯耳。欧阳修 “坐花载月” 的闲适儒雅与风流倜傥，传为千古佳话。苏东坡“三过平山堂”缅怀宗师的深厚情义，让后人不胜感喟。在古城扬州，平山堂数得上历代文人墨客留下诗文最多的文化名胜。历朝历代，歌咏欧苏遗事遗迹、文风人品的诗词文赋、楹联铭记，实乃连篇累牍，何止车载斗量。这些青史永垂的文学瑰宝，是大明寺的巨大荣耀，也是扬州人民的宝贵财富。

    大明寺就是这样的一座名寺。它集佛教名山大寺与诸多名胜古迹于一身，融优美地理环境与绝妙人文胜境于一体，因而为海内外僧俗心所向往，受世界各地宾朋深情厚爱。

    走进大明寺，仿佛走进千年历史。盘桓寺内，寻古探幽，香烛祈祷，追思前贤，浮想联翩。远古的高冈，南朝的古寺，隋代的宝刹，唐朝的高僧，宋代的名堂，明朝的老树，清代的御碑，民国的先驱，当代的玉佛……隋文帝、鉴真、荣睿、普照、李白、刘长卿、高适、刘禹锡、白居易、可政、欧阳修、苏东坡、智沧溟、道弘、石涛、康熙帝、乾隆帝、汪应庚、方浚颐、熊成基、常盘大定、韩国钧、郭沫若、梁思成、赵朴初、森本孝顺、能勤、瑞祥……一座寺庙，拥有如此丰富的历史遗迹、历史人物和历史故事，拥有如此深厚的佛学渊源与文化底蕴，这在众多寺庙中是不多见的。这是先贤留给大明寺的宝贵遗产，是大明寺众僧和扬州人民的宏福。

    长期以来，大明寺受到国家政府的高度重视。早在1957年，大明寺就被列为江苏省文物保护单位。“文化大革命”中，周恩来总理亲自指示保护大明寺，使寺庙佛像和文物古迹幸免于难，得以保全。1963年鉴真大师圆寂1200周年之际，国务院采纳各界人士建议，决定在大明寺建立鉴真纪念堂，并将设计之大任交由著名建筑大师梁思成先生担纲。1973年，纪念堂落成。鉴真纪念堂的建造，堪称大明寺千年历史上最重大的事件。它使大明寺成为国内纪念鉴真大师的重要基地，成为中日佛教界和各界人民友好交往的重要纽带和载体。1979年，为迎接鉴真大师坐像回扬“探亲”，省政府拨专款对大明寺进行全面维修，使古刹焕然一新。1980年4月，鉴真大师像自日本奈良唐招提寺回到故土扬州，成为大明寺“千载一时”的盛大节日，《人民日报》为此发表社论，对鉴真的功绩给予了高度称赞。于是鉴真更是口碑载道，大明寺也随之誉满中外。

    隋代浮屠栖灵塔的焚毁，是大明寺的千古憾事。在大明寺复建名塔栖灵塔，成为历代僧人和香客施主的愿望。我的师父瑞祥法师，立誓将这一愿望变成现实。1988年宝塔奠基，建塔事宜自此启动。可惜天不假年，师父未能看到塔成之盛况。在政府和社会各界的大力支持下，巍峨的栖灵塔终于在1995年年底竣工，矗立于蜀冈之巅，成为扬州古城的一个标志性建筑。这是大明寺历史上又一重大事件，我辈欣逢其盛，不胜喜悦之至，慰藉之至。

    随着国家宗教政策的逐步落实，大明寺近二十多年间发生的变化是巨大的。不但建造了气势雄伟的栖灵塔，还建成了藏经楼、卧佛殿、钟鼓楼、僧寮等一批建筑，使大明寺的规模和形制得到扩大与完备。大明寺佛学院的创办，使大明寺成为佛学教育的一个重要基地，填补了苏北地区的空白。目前，在国家民族宗教事务局和省、市政府的高度重视和大力支持下，鉴真学院新址已经划定，奠基仪式业已隆重举行，建设工程紧锣密鼓。培养爱国爱教的高素质僧人，是当今佛教界重要而紧迫的任务。鉴真学院的建成，必将为培养高等级僧才作出贡献，必将使大明寺的声名更为隆盛。近几年，大明寺成功举行了一系列重大佛事活动。特别是2003年11月纪念鉴真东渡成功1250周年的盛大活动，嘉宾满座，大僧云集，高朋毕至，影响更是广大而深远。

    总言之，大明寺得以在当代不断发展兴盛，以至有今天这般殿宇巍峨，香火兴旺，佛事鼎盛，是政府与各部门以及社会各界人士关怀支持的结果，是海内外缁素大众、护法檀越慷慨解囊的结果。对此，大明寺全体僧众感激于心，深表敬意与谢忱。知恩图报，是佛家的基本信条。大明寺为回报各界，多年来曾聊尽绵薄，今后理当更加尽力，以表谢心。