“千年佛首回归扬州”,陈从周艺术馆副馆长、上海民俗文化学会副会长乐峰。乐先生介绍说,他的好朋友陈大立2002年在日本留学期间，结识了日本著名佛学专家池田和夫先生，两人成为“忘年交”。池田先生家里供奉着的一尊白玉佛首，已经陪伴了他和妻子30多年。岁月蹉跎，两位老人产生了一个强烈愿望，就是让这尊佛首回归其故里———中国，这也是他们晚年唯一的心愿。

    这尊佛首是池田先生1973年花2亿日元购得的，经日本高僧绝海和尚鉴定，此佛首当属中国西晋永康年间珍品，距今已有1700多年，价值不可估量。西晋是中国佛教史的一个里程碑式发展时期，而这个朝代仅存在2年，此遗存更显珍贵。业内人士估算，按时下艺术品市场行情，此佛首拍卖价约在3．5亿元至4亿元人民币。 　　池田和夫给陈大立看了此项鉴定的复印件，第一句话为“此圣观世音菩萨为西历三百年中期中国苏州地作”。至于这尊佛首怎样流落到日本，什么时候流落到日本，目前尚无资料可查究。

    陈大立完成学业回国后，时时惦记着池田先生的嘱托。2006年底，他和好友乐峰等人来到大明寺考察。看到由寺院正在兴建的占地300多亩的中国鉴真学院，他们直觉“千年佛首回归非此地莫属”，于是向能修法师转达了池田先生的愿望。

    能修大和尚说，“大明寺是佛首回归的最好地方。”消息传到日本，池田先生兴奋地说，他十分崇敬中国文化，先后47次到过中国，他表示，虽然非常喜欢这个佛首，但它来源于中国，希望在自己有生之年让它认祖归宗。

    几位热心的上海人不仅促成了千年佛首回归扬州大明寺，还自筹80万元在栖灵塔下建造纪念佛首的亭子———弘佛亭。乐先生说，建造亭子有两层意义：第一，为了纪念恩师陈从周，大明寺内的鉴真纪念堂就是其恩师陈从周在上世纪60年代和建筑大师梁思诚一起设计兴建的；第二，为中日友好多做点事。