第一次东渡 决心已定，他们便着手为远航做各种准备。广陵郡司仓参军李凑，受李林宗的嘱托，为荣睿等修造大船．筹办粮食给养。但除荣睿等以外的大批僧众并未获得政府的许可。为了不致引起唐朝政府的阻碍，荣睿便假称是循海道到天台山国清寺去供养僧众的。在此名义下，他们抓紧备办各种用品，以及携回日本的经典、佛像等，积聚在荣睿寄住的既济寺中。普照等人则分别寄寓在开元、大明等寺，积极准备启程。自天宝元年（742）冬至次年春，准备工作大致就绪。不料， 祸起萧墙，从此揭开了东渡磨难的序幕。事端是道航和朝鲜籍僧人如海发生矛盾而弓起的。道航在众僧间表示，此次赴日即是向异国传播戒法，同行成员必须德行高尚，戒律整肃，且有一定的佛学修养，方能胜任；而同行中象如海，学行平劣，似不宜去。如海恼怒不已，便私下到淮南采访处置使衙门告发， 诬称道航等"造船入诲，与海贼连"，谎称"复有五百海贼入城来"，要内外合应，并说船已办好，干粮等物资屯聚在既济、开元等寺，要求火速拿办。采访处置使班景倩听后，一面对如海加以推问，一面差人捕捉荣睿、普照、玄朗、玄法及道航送官审问。直至通航说明是李林宗的供奉僧，系循海路赴天台国清寺供养众僧，并提供李林宗曾函致李凑请他协助的线索，才证实如海乃是诬告。如海被杖责遣送返俗。结果，官府仍判定" 海贼大动，不须过海去"，所造好的船只没收人官，物品发还。第一次航海东渡的计划便这样被搁置了。

　　 第二次东渡 荣睿、普照觉得空还无益，仍决定请鉴真和尚一道赴日。出狱后，再度拜见鉴真和尚，倾吐了自己的心愿，并征求鉴真和尚的意见，希望他仍能率众弟子东渡。鉴真佩服荣睿、普照的意志，安慰他们总有达到目的的一天，答允尽一切努力，用一切方法来完成计划。当年十二月，经鉴真和尚出资，与荣睿等设法，以80贯钱买下了岭南道采访处置使刘巨鳞所属的军船一艘，雇好了18名水手，置备了干粮、药物．经典、佛像、法器、艺术品等，准备出海。同行的除鉴真外，还有祥彦、道兴、德清、思托、荣睿、普照等僧众17人，连同随船带去的玉带人、画师、塑像刻碑的匠人，共计85人； 又携青钱10千贯、正炉钱10千贯和紫边钱5千贯，于天宝二年（743）十二月从扬州举帆启程。 他们循大运河人江，然后东行入海，但行至明州余姚郡（今浙江余姚）狼沟浦，遭到恶风巨浪的袭击，船被击破，众人被迫登岸，潮水冲上岸滩，水到腰部，鉴真和尚坐在乌 草上，其余的人都淹在水中。时值隆冬，天寒风急，情景狼狈万状。船被毁坏，一时难以成行，只得先上岸住下，等待着下一次航行。 

宁波阿育王寺，鉴真第二次东渡遇风覆舟，获救后曾居此寺

　　 第三次东渡 第三次航行是在一个月之后。他们修好船，移舶在大屿山，等天气风向转化后，开始启航。但在桑石山行进时，又遭到了大风，船飘来飘去，无法操纵。好不容易才靠近岸边，船又触礁破损，人船被搁浅在荒岩上，水米俱尽，饥渴3日， 困苦难当。幸好风定以后，被渔夫发现，才接济了水、米。又过了5天， 才有巡海官员来问明情况，报请余姚郡太守，把他们安置在遛 县〔今浙江鄞县）阿育王寺。 至此，第三次东渡计划又落空了。在阿育王寺，附近寺院的僧人闻讯而来，纷纷恳请鉴真去宣讲律学，设坛授戒。鉴真和尚先赴越州（今浙江绍兴）龙兴寺，随后依次应邀到杭州、宣州、湖州讲律授戒。其时，越州的僧侣得悉鉴真和尚要去日本．便向越州官府要求挽留，并认为鉴真和尚赴日，纯系日本僧荣睿的诱引，只要处置了荣睿，便很自然地打消了鉴真和尚的赴日计划。于是越州山阴县尉逮捕了荣睿，竟要递送进京。后来，方因病请假释，报称亡故免于刑。 

　　 第四次东渡 荣睿、普照二人，为了日本的佛教事业，坚邀鉴真东渡，矢志不拔，百折不挠，虽历经万般艰苦，毫无退悔之意。这种为佛教而献身的精神深深打动了鉴真。为了完成这一夙愿，鉴真派遣大弟子法进，带了两个管事，携带"轻货"（即名贵货物）前往长乐郡（治所在今福建福州）买船，同时采办粮食用品，为第四次东渡作准备工作；同时又亲率祥彦、思托、荣睿、普照等30余人，一路巡礼佛迹，取道南下福州。登山越岭，县经临海郡（今浙江台州），准备入永嘉郡（今浙江温州）进入闽境。不料此时又发生了意外。自鉴真和尚天宝二年冬离开扬州后，扬州诸寺院的僧侣对鉴真的离开非常惋惜。他们极其关心他的安危。他的弟子得悉他准备从福州出海，乃会同扬州各大寺院的三纲〔三纲即上座、寺主、维那，为主持佛寺的僧职）商议，说：" 我师大和尚发愿去日本国，登山涉海，数年辛苦，未能到达；沧溟万里，死生莫测，今后也前程难定。我们应告官将他拦阻。" 于是，他们联合申告州县，地方官又移牒江东采访处置使，下牒给所辖内诸寺院的三纲，寻访阻留。寻迹到黄岩至永嘉途中的祥林寺，才将鉴真和尚一行截住，辗转送回扬州，并下令加强守护，勿令鉴真和尚前往他国。扬州僧俗得悉鉴真和尚回扬州，纷纷前来庆贺，顶礼慰劳。但鉴真和尚却满腹忧愁，对因弟子的阻拦使东渡未成深感痛心，对灵 的举动极为不满。灵 为祈求师父的宽恕，每夜自初更侍立至五更，如此60日，再加上各寺院的三纲和高德僧侣代他缓颊，鉴真才予以宽恕。四次东渡失败，仍未能动摇鉴真东渡传法的决心。

　　 第五次东渡 天宝七年（748）春，荣睿、普照由舒州（今安徽潜山） 同安郡至扬州祟福寺，又和鉴夏和尚相会，筹划第五次东渡，筹划后即着手造船购粮，准备东渡。至六月，准备完华。这次同行的僧侣有祥彦、神仓、思托、光演、顿悟、道祖、如高、德清、日悟、荣睿、普照等，连同水手18人及其他随同人员共35人，于六月廿七日从扬州祟福寺出发，在扬州新河上船启程。先沿运河南下，很快便到了越州境内的三塔山，在那里停泊了一个月；遇好风航行至署（一作暑）风山，又停了一个月。当再次启程，到东海时，遇到了东北风，风涛起落，又把他们吹向西南方向。在海上的来回折腾，耗费了不少积存物资。普照只能每日给同行的人于中午时分发少许生米以充饥。舟中淡水又已用尽，半粒米都难以下咽。海水又无法饮用，碰到雨天，才有少许接济。如此艰苦漂行了半个多月，仍未能到达日本，而是漂到了海南岛的延德郡。

　　 延德郡别驾冯崇债得悉鉴真和尚到来，立即派兵400 人出至州城迎候，安置他们在州内大云寺。在这里，鉴真居留了一年。在他的主持下，修缮了大云寺的佛殿。冯崇债亲自率兵800余人，护送鉴真一行直至万安州。在万按安州受到当地大首领冯若芳的款待，供养3日。然后从海路抵达崖州（今海南琼山）。崖州游奕大使张云出迎，将鉴真和尚安顿在开元寺。在崖州，鉴真又主持了重建当地因火灾烧毁的佛寺，并再次登坛授戒，宣讲律学。不久，离开崖州从始安郡（今广西桂林）乘船循桂江东行，经苍悟郡到达高要郡。不幸的是，荣睿因长期辛苦跋涉，染上重疾，奄然圆寂。荣睿的去世，使鉴真深感哀恸。办完荣睿的丧事后，鉴真启程往南海褪郡（今广东广州）。逗留一春后，复乘舟北行，至始兴郡（今广东韶关）分别。鉴真自去余姚郡阿育王寺，临行前，他依依不舍，握住普照的手悲泣道：为传戒律，发愿过海，遂不至日本国。本愿不遂，于是分手，感念天喻！"这一年是天宝九年（750）。也是在这一年，鉴真因长期受暑热，身心不佳，患了目疾，虽经一胡人治疗，仍不能奏效，双目终于失明。对于这一位63岁的老人，确实是一个很沉重的打击。当他们行至吉州（今江西吉安），一直追随在他左右的弟子祥彦也因病去世了。这对监真和尚真是雪上加霜。经过种种打击后，鉴真心情沉重地经浔阳郡（今江西九江），登庐山，再乘船由长江东下至丹阳郡的江宁县（今江苏南京）， 遍历金陵著名丛林。弟子灵 闻讯，从栖霞寺赶来迎接，一见师父，五体投地，悲泣不已。鉴真感慨无量，于栖霞寺住3日，离江宁东下过江回到扬州。 扬州僧侣闻得鉴真和尚回来，真如喜从天降，在鉴真从扬子亭既济寺小憩入城至龙兴寺的途中，陆上迎接者奔填道路，江中迎舟舳舻相接。鉴真回到龙兴寺安顿下以后，立即在龙兴、崇福、大明、延光等寺，讲律授戒，从无停断。

古黄泗浦鉴真第六次东渡启航处树立的石幢

　　 第六次东渡 天宝十二年（753）， 日本第十次谴唐使藤原清河、副使大伴古麻吕、吉备真备等一行，来到扬州参见鉴真和尚。他们得悉鉴真曾五次渡海东去，准备向日本国传教，便奏请唐玄宗准许前往。但玄宗同时派两名道士一齐赴日，而日本国不祟信道教，遣唐使不便携带道士回国，只得奏请僧道一律不带。大使等表示，如鉴真自愿前往，则乘便船赴日，使团可以协助。鉴真和尚当即许诺，愿意赴日，了却心愿。可是扬州的僧俗都不愿让鉴真和尚赴日，对龙兴寺防卫甚严，难以成行。当时东阳郡（今浙江金华）仁翰禅师，知悉鉴真决心难移，愿意协助成行，乃密具船舫，在江边等候。鉴真和尚于十月二十九日夜黑后，趁人不备由徒弟护送，密出龙兴寺，至江头登船。其时，有沙弥24人，赶至船上悲泣相送，具言大和尚今赴日本，今生已无缘拜见，请求预结来生之缘。鉴真和尚也不胜依依，当场为这24人摩顶授戒。随即连夜启航，前往苏州附近的黄洫浦，搭乘遣唐使团回国的大船。 

　　 这最后一次同行的有：扬州白塔寺法进、台州开元寺思托、泉州超功寺昙静、扬州兴云寺义静、衢州灵耀寺法载、窦州开元寺法成等14人 ；其中思托、昙静、法载3人是第一次东渡时就发愿前往的，尤其是思托，前五次东渡都曾随行，艰苦与共，在前后12年中备尝辛酸、后来又为了追思大师的活动，曾撰写《大唐传戒师僧名记大和尚鉴真传》3卷，可借失传。同行的藤州通善寺尼智首等3人，扬州居土潘仙童等3人， 以及胡国人安如宝、昆化国人军法力、眷波国人善听等，总计24人。随带的有《大方广佛华严经》等各种佛经、论、疏等84部，共300余卷， 以及王羲之、王献之父子真迹行书及其他名家法书数十帖。此外，还有大批佛橡、绣轴、舍利．金塔模型及其他法器。所携带的东西没有前几次多。但仍很有价值。不久，普照也从余姚郡赶来会齐。回日的使舶于十一月十五日启航。经过一个多月的航行，于日本天平胜宝五年（753） 十二月二十日抵达日本九州南部的萨摩国阿多郡秋妻屋浦（今鹿儿岛），结束了11年的艰苦行程，终于实现了夙愿。此时，鉴直已是66岁高龄的失明老人。