在这秋风送爽、丹桂飘香的美好时节，我们又一次相聚在鉴真大师住持过的千年古刹，纪念鉴真和尚像回故里探亲25周年，共同缅怀大师伟绩，回顾中日交流盛举。在此，我谨代表中共扬州市委、扬州市人民政府和470万扬州人民，对各位领导、各位嘉宾、各位朋友的到来表示热烈的欢迎!

　　25年弹指一挥间。25年前的4月，扬州城万人空巷，人们奔走相告、夹道欢迎鉴真大师像回里探亲。25年来，我们秉承大师遗愿,积极发展中日友谊，扬州与日本往来十分密切，经贸交流日渐扩大，扬州市先后与日本唐津市、厚木市结为友好城市。大明寺内来自日本、传递中日友情的樱花，每年花开花落的季节，每每引得众多游人驻足观赏，成为扬州城一道美丽的景致。

　　人文荟萃的扬州城自古英雄人物辈出，鉴真就是一位“值得永远纪念的人物”，他是扬州唐代律学高僧。鉴真东渡，不仅是我国佛教史上的伟大创举，而且给后人留下了值得传承的鉴真精神。鉴真精神是传播文明、何惜生命的献身精神，是坚定信念、矢志不移的执着精神，是不畏艰难、不屈不挠的拼搏精神，是突破俗念、一往无前的开拓精神，是努力弘法、普济众生的无私精神。这种精神是扬州人民最可宝贵的精神财富，是我们当今扬州精神重要的组成部分。鉴真和尚像回故里探亲25年，正是我们高举改革开放旗帜，解放思想，抓住机遇，聚精会神搞建设、一心一意谋发展的25年。作为鉴真故乡的扬州人民，也始终以忘我的工作和积极的行动来纪念鉴真大师、弘扬大师精神。25年来，古城扬州发生了巨大的变化，国内生产总值、财政收入分别从不足20亿元和2亿多元，增加到去年的788亿元和93亿元，均翻了五番多，人民生活水平也有了极大提高，一个展示历史文化、正在快速发展的新扬州已经展现在世人面前。

　　今天的扬州，区位优势和综合实力大幅提升。随着交通基础设施的完善，作为我国最具发展活力的长江三角洲中的成员，近年来主要经济指标持续高速增长。今年5月1日，举世瞩目的润扬长江大桥正式通车，这是一座增强新的竞争优势之桥，是一座解放思想、融入苏南、加快开放、走向世界之桥。去年的铁路开通，是我们扬州人百年梦圆，今年的大桥通车，是我们扬州人的千年期盼，这些都为我们扩大开放、集聚要素提供了新的更大的开放通道，为我们乘势而上，再求新突破，再上新水平，构筑了新的更高的起跳平台。

　　今天的扬州，生态扬州环境优美，人居扬州功能完善，文化扬州更是魅力无限。近年来，我们在大力推进招商引资、城市环境综合整治的同时，没有放松对鉴真学院等社会文化事业的投入。几年来，市委、市政府从人力、物力、财力等各方面积极支持学院筹建，今年的6月5日我们隆重举办鉴真学院主体工程——图书馆的开工仪式，标志着鉴真学院建设工程全面启动。但是漫漫征途、刚刚起步，作为扬州市当前的一项重点工程，市委、市政府将一如既往地给予关注，市政府涉及部门和单位要一如既往地给予配合，市宗教部门、鉴真学院筹建办及大明寺应一如既往地加快推进学院建设进程，争取早日从鉴真学院走出佛学造诣深厚、精于国际交流的世界性宗教人才，为扬州融入世界、和谐发展作出贡献。我们热忱欢迎日本友人给予支持和帮助!

　　有着近2500年建城史的扬州，在两汉、隋唐以及康乾年间出现过三次大的经济文化的辉煌。历史的车轮走到今天，随着铁路、润扬大桥等交通基础设施的完善，扬州正面临新一轮的发展机遇，我们将更好地弘扬鉴真精神，进一步解放思想、抢抓机遇，用更高的热情、更坚定的毅力，积极推进全面建设小康社会和基本实现现代化的伟大进程，创造扬州更加美好的未来。