日本邀请鉴真的主要目的是传播戒律，弘扬佛法。鉴真东渡最突出的成就也就是传播佛教戒律。

　　第一、鉴真东渡带去的各种经卷达35种850多卷，涉及律宗、天台宗诸多方面。这些经卷抄写工整，筛选严格，成为范本，在日本广为流传。其中不少经卷是第一次传至日本。

　　第二、校正经卷错讹。日本佛教起初是传自朝鲜半岛的高丽、百济，高丽、百济又是传自中国。当时的经卷是人工抄写，经过往还传抄，错讹很多。鉴真虽已双目失明，通过别人读给他听，发现经典中不少错误，一一加以校正，表现了惊人的记忆力。

　　第三、团结日本僧众，排除各种阻力和打击，整顿戒律，确立了三师七证正规授戒制度，从此，“凡经鉴真授戒者，方始为国家公认之僧尼”之说，在日本广为传开，遏制了僧徒私度、自度的混乱状况。僧尼素质普遍提高，从而明确地树立了律宗的独立地位，改变了日本佛教面貌。鉴真遂被奉为律宗开山祖。

　　第四，鉴真虽信奉律宗，但不排斥其他宗派。他对天台宗教义也颇有研究。东渡时，他就带去了许多天台宗经卷，随行弟子也有不少是信奉天台宗的。到日本后，他亲自开讲过天台宗经疏。虽然日本天台宗独成一派是始于最澄，而最澄又是在鉴真弟子法进及其门徒教诲之下学习天台教义，故而得到鉴真薪传。这在《依凭天台宗》一书中，最澄也清楚地说明了这一点。因此，日本又奉鉴真为天台宗的先驱。

    第五、鉴真早在东渡日本之初主持戒坛院和唐禅院时，就担负起供养四方僧尼的学律任务。唐招提寺建成后，天皇号召全国，凡出家者，必先入唐招提寺从鉴真大和尚学习戒律。鉴真晚年，天皇又下诏宣布，鉴真“政事躁烦，不敢劳老，宜停僧纲之任。集诸寺僧尼，欲学戒律者，皆属令习。”也就是说，因鉴真年岁已高，免去佛教领袖之职，但还要他承担培养诸寺僧尼之重任。可以说，当时鉴真主持的唐招提寺成了日本最初的佛教学院。